Der Legende nach wurde der letzte Wolf Englands von Sir John Edgar Harrington getötet. Das „Wann“ ist nur ungefähr bekannt, es war um 1540. Dafür ist das „Wo“ um so bekannter: Bei Humphrey Head, einer markanten Felsformation beim Kloster Cartmel in der Grafschaft Cumbria (die ganze Legende kann man hier nachlesen). Bereits etwa 150 Jahre vorher galten Wölfe als so selten, dass man fast nur noch gerüchteweise von ihnen hörte. Die zentral gesteuerte Ausrottung durch Jagd und Lebensraumzerstörung hat auf der Insel früh funktioniert, auch da keine Tiere von Außen zuwandern konnten.
Daher ist es um so verwunderlicher, dass man 1987 in Fountains Abbey in North Yorkshire Knochen gefunden hat, die man diesem, letzten Wolf zuordnen könnte. Fountains Abbey ist etwa 110 km von Humphrey Head entfernt, auch in der frühen Neuzeit keine Entfernung, die man mal eben so zurücklegte.
500 Jahre alter Fund und doch blieb der Wolf 40 Jahre im Archiv
Tatsächlich ist dieser Fund zunächst in einem Lager des English Heritage in Yorkshire gelandet, wo er fast 40 Jahre einfach nur aufbewahrt wurde. Nach einer ersten oberflächlichen Untersuchung sollen sie nun intensiver erforscht werden.
Susan Harrison vom English Heritage sagte der BBC: „Wenn dies ein Wolf ist, wäre es der letzte bekannte Wolf Englands.“ Bisher stammen die letzten bekannten Wolfshäute aus dem 14. Jahrhundert (siehe hier).
Allerdings bestehen ernsthafte Zweifel, ob es sich ausgerechnet um dieses Tier handelt. Bisher ist nicht einmal sicher, ob es überhaupt das Skelett eines Wolfes ist. Eine genetische Untersuchung steht noch aus. Möglicherweise handelt es sich auch nur um einen Wolf-Hund-Mischling oder einen wolfsähnlichen Hund.
Mrs. Harrison sagt hierzu: „Ich denke, es ist sehr, sehr wahrscheinlich, dass Harrington tatsächlich einen Wolf getötet hat, aber ob es der letzte Wolf ist – das ist eine andere Frage.“
Aus rechtlichen Gründen dürfen wir leider kein Bild des Skelettes posten. In der Meldung der BBC gibt es ein Bild des erstaunlich gut erhaltenen Skelettes.
Peter Ehret hat 2021 über die letzten Wölfen der Britischen Inseln berichtet.
Da die Wölfe in England sehr früh ausgerottet wurden, sind so gut wie keine physischen Überreste vorhanden. Eine genetische Untersuchung könnte also unerwartete Ergebnisse bringen. Die letzte Verbindung zwischen dem europäischen Festland und Großbritannien brach etwa zwischen 6500 und 6200 v.Chr. ab, seit dem entwickelten sich die Wölfe auf den Inseln isoliert.